此时，巷子里有声音传来。

    “钱先生，我们是葛源乡严家的，今日带了外孙女来，想请先生收她开蒙，束脩六礼都备齐了，芹菜、莲子、红枣、桂圆、红豆、腊肉干，一样不缺，还请先生过目。”

    严老头往前迈了一步，把话说得诚恳。

    里头那个坐在案后的中年男人抬起头，放下戒尺，站起来走到门口。

    他年约四十出头，蓄着一撮短须，穿一件半旧青布长衫，看着倒是文气。

    严老头趁机往里头张望了一眼，脚步顿了一下。里面坐着七八个孩子，男女都有，个个穿好衣裳。

    既然男女都教，这先生应当不至于像那周先生一样古板。

    钱先生低头扫了一眼严二江捧着的那包东西，又往陆丹青脸上看了一眼，衣着破烂全是补丁，都瘦成地瓜了。

    他有点嫌弃，但看在那些肉的份上勉强问，“这孩子叫什么名字？”

    陆丹青自答，“姓陆，名丹青。”

    钱先生哦了一声，声调拖得有些意味深长。

    “稻花乡陆秀才家的？”

    严老头愣了一下，“是。”

    钱先生把戒尺换了只手，声音漫不经心地说，“前些时候我们还一道吃过饭，席上说起来着，稻花乡陆家有个二房的丫头，好像是被人卖进万花楼去了？”

    他说到这里，目光落在陆丹青身上，停了片刻，“这孩子，就是那个被卖进万花楼的吧？”

    “进过青楼，不干不净，我可不收！”

    严大海脸色当即沉了下来，往前走了半步，压低声音开口，“先生，这孩子是被拍花子的拐了，卖进去的！不到半天......她娘便拼了命把她救出来，丹青没什么事，可惜她娘最后被打死在那里头！”

    钱先生听完，把胡子捋了捋，哼了一声。

    “进过青楼，那就是进过！既然脏了，我就是不要！”

    陆丹青脸色渐渐沉了下来，刚要转头走。

    结果钱先生拂了拂袖子，不紧不慢地开口。

    “她娘那样......如此更不能收了。”

    “说是她娘去救人，最后被打死，谁知道是不是真的？”

    “走这一趟出来，谁知道干不干净？”

    “母亲都这样了，这孩子的底细......”

    他摇了摇头，声音里带着一股子假惺惺的惋惜，“万一有损我清誉，我这私塾可不敢收。”

    严大海的手当场攥成了拳！

    严二江往前跨了一步，被严老头伸手拦住。

    严老头的眼睛红了一圈，嘴唇动了动，一时没有发出声音，“......读书人咱得罪不起，咱们走！”

    就在这时，陆丹青从严老头身后走出来。

    她站到了人群的正中间，抬起头，看向钱先生。

    她的声音不高，但一字一字，落得很稳，“周先生骂我，我不计较。”

    “但钱先生这话，骂的是我娘。”

    钱先生眯了眯眼，没有说话。

    陆丹青深吸了一口气，眸子眯起来，“我娘严氏，生前本分持家，从未做过一件亏心事。“

    “她进那个地方，是为了救我。”

    “她死在那里，是因为护着我。”

    “钱先生今日这话，是在造我亡母的谣！实在有失读书人的风骨！”

    街面上彻底安静了下来。

    风从巷子口穿过来，吹得人衣角猎猎作响。

    陆丹青抬起右手，对着天，声音忽然提高了一截，清晰地传进了在场每一个人的耳朵里！

    “我以亡母严氏之名起誓，他日若有能耐，必讨回今日这个公道！”

    说完，她才放下手，转身走到严老头旁边。

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