齐国使者到的时候，新郑城门口没摆仪仗。

    林川在早朝上接到的消息。子服快步进来，在祭仲耳边说了几句，祭仲眉头动了一下，起身走到林川案前。

    “君上，齐使到了。齐侯派来的。”

    林川放下简牍。齐侯。他在现代读春秋史时见过这个称呼。齐僖公，后世的“小霸”，正在东边稳步扩张。郑国和齐国隔着鲁宋，平时没什么来往。这时候派人来，不是串门。

    “谁带队。”

    “齐侯的同母弟，公子夷仲。”

    派亲弟弟来，不是寻常交聘。

    “前堂见。不用铺张。”

    祭仲退下。林川的手指在舆图上点了点。齐国在东，郑国在中原腹地。齐侯这时候派人来，要么结盟，要么试探。郑国和卫国在边境对峙的事，齐国不会不知道。选这个时间点，是想看看郑国虚实，还是在掂量要不要插一手。

    他在现代读国际关系史时听过一句话，忘了哪本书里的。说小国的生存不是打胜仗，是让大国觉得你有用。有用就不会被抛弃。没用，人家换个盟友就是了。

    郑国是四战之地。北有卫，南有陈蔡，东有齐鲁宋，西有成周。四面八方都得盯着。齐国是东边最大的邻居，也是唯一暂时还没露出敌意的。这个面子得给。

    前堂上，公子夷仲已经到了。

    四十上下，修长身材，深青色深衣，腰间组玉佩。面相斯文，说话带齐国口音，语速不快。行礼很周全，但脊背始终是直的。不是傲慢。齐国靠海，风浪里讨生活的人，脊背不弯。

    “齐侯使夷仲问郑伯安。”

    林川还礼。两边落座，祭仲陪坐，子服端上酒爵。

    公子夷仲说话很讲究。先问郑国收成，又夸新郑城防，再提当年郑武公护送平王东迁的旧事。铺垫做得滴水不漏。林川一一应着，等。这种级别的使者不会只来说客气话。

    三杯酒后，公子夷仲转了话题。

    “齐侯听说，卫国最近不太安静。”

    堂上气氛没变，但祭仲端酒爵的手停了一瞬。林川看着公子夷仲。

    “齐侯消息灵通。卫国是有些不安静。”

    “齐侯让夷仲带句话。”公子夷仲放下酒爵。“齐国和郑国隔着鲁宋，本是各过各的。但卫国要是往南走，齐国的东边就不安稳了。”

    林川的手指在酒爵边沿上慢慢转了一圈。齐侯的意思很明白。卫国南下攻郑，齐国不想看到。不是因为和郑国有交情，是因为卫国拿下郑国北境，势力就会向西向南扩。一个强大的卫国对齐国没好处。

    “齐侯的意思是。”

    “齐侯说，郑国若需要，齐国可以出面调停。”

    调停。不是出兵，不是结盟。林川端起酒爵喝了一口。调停是个很微妙的词。调成了，齐国在郑卫之间卖了人情。调不成也没损失。齐侯在试探。看两边到底打不打，打起来了再决定站哪边。

    “齐侯的好意，寡人心领。郑卫之间的事，还不到请人调停的地步。”

    公子夷仲点点头，没再往下说。话带到了，对方的反应也看到了。回去怎么说，他心里已经有数。

    散席后公子夷仲被安排去馆驿歇息。林川回寝殿，祭仲跟进来。

    “君上，齐使的话有几分真。”

    “调停是真。但替谁调停不好说。齐国不想卫国坐大，也不想郑国灭了卫。最好两家僵着。”

    祭仲点头。“那我们怎么回。”

    “礼数不缺，话不说死。齐国现在不会出兵帮郑，也不会帮卫。他就是来看看。”

    祭仲沉默了一会儿。“但齐国来使这件事本身，倒是个好信号。”

    “什么信号。”

    “齐国在看郑国。说明郑国还没小到让他们不看的程度。”

    林川笑了一下。祭仲这话实在。齐国在看，说明郑国还有被看的价值。真到了没人看的时候，那才叫危险。

    第二天鲁国使者也到了。

    鲁国新君刚即位，派使者来确认两国边界。鲁国在郑国东南边，中间隔着几个小邑，边界一直有些模糊。武公在时谈过几次没谈完，事情就搁下了。新君急着稳定周边，又把这茬捡起来。

    鲁国使者叫羽父，五十多岁，头发花白，脸上皱纹像刀刻的。和公子夷仲不一样，他坐下就摊开一张帛图，上面画着鲁郑边界几处争议地段。

    “君上，这几个地方争了几十年。鲁侯说再争下去对谁都没好处，不如各退一步。”

    林川看着帛图。几处争议，有山有河有田。鲁侯说的各退一步，是把其中两处给郑，两处给鲁，中间一处划为共管。分得还算公道。

    “鲁侯的意思，寡人没意见。具体划界让有司去办。”

    羽父明显愣了一下，然后站起来深深一拜。“君上爽快。鲁侯一定感念。”

    林川还礼。边界的事早定早好。北边正紧张，南边不能再出乱子。鲁国新君急着求稳，郑国也急着稳南线。两边各取所需，没必要在几块地上较劲。

    羽父走后，祭仲问林川为何这么痛快。林川说：“齐国来使是试探，鲁国来使是求稳。齐国不急，鲁国急。齐国的面子要接，鲁国的边界要让。两件事不一样。”

    傍晚，子服来报，公子夷仲明日启程。林川让人备了回礼，玉器丝帛铜器，按诸侯往来规格走。

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