凉州城，西市粮街。

    天还没亮透，几家米铺门前就已经排起了长队。

    队伍里有挑担的脚夫，有抱着孩子的妇人，也有裹着破棉袄、冻得直跺脚的老汉。人人脸上都带着急色，眼睛死死盯着铺子里那几袋米，生怕自己慢一步，今天家里就断炊。

    “掌柜的！昨日糙米还是八文一斗，怎么今日就成十一文了？！”

    一个老汉挤到柜前，手死死抓着木案，指节都发白了。

    胖掌柜拨着算盘，头都懒得抬，语气比外头的风还冷。

    “十一文？那是早上的价。现在十二文。”

    “十二文？！”老汉脸色一下白了，“你们这是抢命啊！”

    胖掌柜这才抬起眼皮，冷笑了一声。

    “抢命？老丈，你也不看看如今是什么世道。镇凉王造反，雍州那边把商路都掐了，关中的粮一粒都进不来。我这铺子里的粮，卖一斗少一斗。今日十二文，明日说不准就是十五文。爱买不买，不买就让开，后头还排着呢！”

    老汉嘴唇哆嗦了几下，终究没敢再争，只能从怀里摸出一把磨得发亮的铜钱，一枚一枚数出来，咬牙买了一斗糙米。

    后面排队的人看得心里发冷，却还是只能往前挤。

    这样的场面，不止出现在钱记米铺。

    短短两日，凉州城里粮价暴涨三成。更有几家大粮铺干脆关了门，外头挂着“盘点库存，暂不售粮”的牌子，实则仓门紧锁，等着价再涨。

    街上的风还冷，城里的恐慌却已经先一步起来了。

    百姓最怕什么？

    不是听说要打仗。

    是锅里没米。

    凉州王府，内政官署。

    房玄龄坐在书案后，面前已经摊开了数份市价单和商路回报，神色沉得像压了一层霜。

    “大人！”

    粮仓司主事满头是汗，几乎是一路小跑着冲进来。

    “城中四大粮商，今日同时缩减出货！另外，原本昨夜该入城的三支关中商队，全在半路折返了！属下还查到，几家大粮铺昨夜连夜换锁封仓，明显是在惜售待涨！”

    房玄龄接过文书，迅速扫了一眼，眼神顿时冷了下来。

    “不是惜售。”他把市价单往案上一放，冷声道，“是做局。”

    主事一愣：“大人是说……”

    房玄龄起身，走到凉州商路图前，手指点在通往关中的几条要道上。

    “崔令川正面打不过，便让门阀从粮道上下手。外头截断商路，城内逼商囤粮。刀还没砍到城头，他们先想从百姓的米袋里捅出一个窟窿来。”

    主事听得后背发凉：“那……那要是百姓先慌了，岂不是要乱？”

    “乱的不止是百姓。”

    房玄龄眯了眯眼。

    “粮价一涨，民心先浮；民心一浮，新募的辅兵就会跟着乱；军心一乱，凉州自己就会先出问题。门阀这一手，不见血，却比刀子更毒。”

    他霍然转身。

    “去，把城中几家带头锁仓的大粮商都查清楚。还有，官仓账册全部送来，我要立刻重算流通量。”

    “是！”

    半个时辰后，中军大帐。

    房玄龄将情况尽数报完，帐中一时间安静得落针可闻。

    李道宗坐在主位上，指尖轻轻点着茶盏边沿，眼神冷得看不出半点情绪。

    “还有多少时间？”他问。

    房玄龄沉声道：“最多三天。三天之内若压不住粮价，城中恐慌就会彻底扩散。到时候，百姓要抢粮，辅兵要吃粮，凉州就算有官仓，也会被人心先冲垮。”

    “三天？”

    李道宗放下茶盏，站了起来。

    他一起身，帐内空气都像压低了几分。大宗师的威势无声流转，连烛火都仿佛晃了一下。

    “够了。”

    他看向房玄龄。

    “你去准备平价之策，官仓那边先稳住底线。至于城里这些吃着凉州饭、却想替门阀捅凉州刀子的东西——”

    李道宗唇角勾起一抹冰冷弧度。

    “本王亲自处理。”

    他迈步向外，声音不高，却杀气森然。

    “传令凉州商会。凡城中说得上话的粮商、盐商、布商，半个时辰内，滚到王府大殿来见本王。”

    “敢迟一刻者，以通敌论。”

    “遵命！”

    王府大殿。

    十二名凉州最有分量的商人，齐齐跪在青砖之上。

    大殿两侧，玄甲军持陌刀肃立，甲叶森然，刀锋泛着冷光。没有人说话，可那股杀气压下来，比呵斥更让人喘不过气。

    钱万三跪在最前头，后背早已被冷汗浸透。

    他是凉州最大的粮商，也是这次锁仓最狠的人。

    他的怀里，还揣着昨日太原王氏送来的密信——只要咬牙拖上半个月，等凉州粮乱军乱，李道宗自会崩盘。到那时，王氏保他一个六品官身。

    六品官身。

    往日听来像天大的富贵。

    可此时此刻，钱万三却只觉得那张信纸像块烧红的烙铁，烫得他心口发颤。

    就在这时，殿后传来脚步声。

    ;